Hace cincuenta años, un joven puertorriqueño, nacido y residente en
Nueva York, se las ingeniaba para iniciar su empresa propia. Me lo imagino
inseguro por la pérdida reciente de su empleo nada más y nada menos que con la
Orquesta de Tito Rodríguez, pero ansioso por la oportunidad de experimentar con
los sonidos y ritmos que golpeaban en su mente y empujaban sus manos. Creo que
ni él mismo podría recordar y enumerar con precisión todos los sonidos, ritmos
y melodías que se debatían, contrapunteaban, bailaban y armonizaban entre sus
orejas, en una lucha por acompasarse, a la vez que sostener y expandir sus
fugas y con aspiraciones de alcanzar la perfección. Tito Rodríguez lo había
botado precisamente por sus excesos percusivos en el piano; y es que no podía contener
sus impulsos musicales. A partir de la fundación de La Perfecta en 1962, Eddie
Palmieri iniciará la revolución musical más importante en la cultura caribeña
de la segunda mitad del siglo veinte.
Muchas cosas pasaban en el ambiente y muchos músicos interactuaban con
una gama de sonidos de diferentes tradiciones y con el ímpetu de experimentar
con nuevas variaciones. Eddie no era el único,
Estaban Fajardo, Pacheco, Barretto, Joe Quijano y muchos más, experimentando
con conjuntos pequeños que pudieran competir con los Big Bands, en sonoridad y
en guisos. Mucho de lo que Eddie hizo durante inicios de los 60 lo estaban
haciendo otros y La Perfecta en esos años era un disco grande, pero no
necesariamente el más grande. Si hoy quiero remontarme a ese momento en que
nace La Perfecta es porque mirando su nacimiento y su historia puedo apreciar
esas combinaciones y, a través de ellas, el desarrollo de ese sonido único que
llamamos “sonido Palmieri”, como signo de las dimensiones y expansiones sonoras
que hoy reconocemos bajo el manto de la salsa.
Les pido un esfuerzo: imaginen que escuchan un trombón, y si pueden más,
imaginen que es el trombón de Barry Rogers. Pero me estoy adelantando un poco,
todavía estoy en el comienzo: en La Perfecta 1962 y en el subtítulo simulo el
mambo de “Lázaro y su micrófono” (El molestoso 1963: 1:41-1:57). Si un salsero
del tiempo al que se le adjudica la salsa los 70, se le pregunta si el sonido
de La Perfecta es salsa, muy probablemente dirá que eso es salsa vieja, salsa clásica o música cubana. Y quizás no se equivoca. En
este disco no están los números con los que más los salseros identifican a
Palmieri, aquellos grabados en la Universidad 1971 y en Sing Sing 1972 y
recopilados en The Best of Eddie Palmieri 1974; más familiarizados con temas
como “Muñeca” (originalmente de 1964 y regrabado con trompetas en esos dos
conciertos) y “Vámonos pa’l monte” (1971).
En La Perfecta Palmieri armaba su sonido agarrado al trombón de Barry
Rogers; y su jammeo característico en el piano ya se escucha en Contigo. Pero
es Ritmo caliente el tema donde se siente el germen revolucionario del ritmo con
salsa , con trombón y flauta, al tiempo que reconoce su filiación con Arsenio
Rodríguez, cuando refigura el coro “se acabaron las guapos en Yatera” en el
mambo del trombón. Sin embargo, también en La Perfecta brillan las trompetas en:
ritmo nuevo danzón jazz.
No acabo de descifrar las razones que dirigieron los rumbos de aquella
primera grabación a las galaxias que distinguieron el “sonido Palmieri”. Hay
que reconocer eso que dicen muchos que esta grabación vacilaba entre esos
ímpetus de rebeldía y su afinque con la música de los 50 y a muchísimas cosas
que pasaban y pasaron en los 60. Quizás aún no comenzaba el viaje, pues apenas
se cuajaba lo que sería el sonido característico de Palmieri y su primer disco
se montaba sobre el boom de la pachanga, siendo el trombón la adición
significativa al sonido de la flauta de las charangas. Sin embargo, quiero
destacar que en La Perfecta comenzó la combinación que Eddie y sus amigos
fueron armando para construir el sonido Palmieri que deslumbró la salsa y que
ganó cinco Grammys.
Cuando cuarenta años después, Palmieri rebusca en las grabaciones de La
Perfecta e identifica lo que pudiéramos pensar más de su gusto, es como si él
se hiciera su Obra completa escogida. Entonces, explorar esos discos de La
Perfecta permite ir reconociendo los sonidos con los que él construye y
retrabaja su propia historia . Pero carente del trombón de Barry, Eddie
entrando en el nuevo siglo tiene que rehacer los temas.
Es privilegio de ángeles recordar cómo se habrán oído los timbales de
Manny Oquendo en el “pequeño corte casi medio descarga” de “Ritmo caliente”.
Nosotros simples mortales: criados años más tarde y en otras ciudades nos
tenemos que conformar con la magia de Julito Collazo en La Perfecta (1962,
1:40-1:47) y de José Claussell 40 años después en Ritmo caliente (2003). Y es
que el timbal de Manny fue el que completó la armazón del “sonido Palmieri” a
partir de su entrada en El molestoso en 1963, pero no estaba en la primera
grabación. El desencanto de no poder gozar de la memoria de una de las mil
veces que debió haber tocado en vivo ese corte en “Ritmo Caliente”, solo se
puede consolar escuchando cómo se va afincando la integración vital de sus
timbales al “sonido Palmieri” en sus grabaciones posteriores: “Lo que traigo es
sabroso” (1964), “Si echo palante” (1964), “Mi mambo conga” (1965),
“Bamboléate” (1967) y “Campesino” (1967). Combinación rítmico-armónica que va a
desembocar en Eddie Palmieri & Friends.
Yenyeré yenyeré yenyeré cheecheré
Haciendo una selección entre esos temas, tengo que decir que el “sonido
Palmieri” está casi completo en “Si echo palante”. “Si echo palante ay mira me
jalan patrás”: el número comienza con una rumba con este cascareo de Manny en
los timbales, que anticipa la remasterización de toques de rumba, batá, conga y
mozambique, que armará un año después en “Mi mambo conga”. De corrido, “Si echo
palante” tira pa’tras, porque después repite la misma letra, esta vez en tempo
más pausado, marcado por trombón y piano sonido que venía destilando por dos
años.
Pero si uno continúa explorando se da cuenta de que aún le falta algo. Y
ese algo, ese toque revolucionario que quebrantó los patrones de la industria y
de la música anterior se ve finalmente en “Azúcar” (Azúcar pa‘ti 1965), porque
“Azúcar” es el eje pivotal. Y es que comenzando con Eddie golpeando y Manny
cascareando, la canción te viene a decir que “El ritmo que traigo es azúcar /
azúcar pa‘ti”.
Rebelde como su tiempo de hippies, luchas por los derechos civiles y en
contra de la Guerra de Vietnam, Eddie imprimió en la salsa el acento
revolucionario que algunos aprecian políticamente y otros rizomáticamente. Además,
cincuenta años después su revolución y su búsqueda de la perfección no han
terminado, por lo que obtuvo cinco Grammys en tres décadas diferentes a partir
de The Sun of Latin Music (1975). Medio siglo atrás, en La Perfecta, su “Ritmo
caliente” comenzó a “encender el ambiente” “pa vacilar”.
UN ESCRITO DE ENVIDIA SANA PARA AQUELLOS QUE BAILARON Y GOZARON DE
AQUELLA EPOCA A LA QUE ALGUN DIA EN PENSAMIENTO REMONTARE !!!!
!!!! VIVA PALMIERI !!!!
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